O ciclo se fechou por completo
A história do Norte Pioneiro é frequentemente associada aos mares verdes de café e à exuberância de suas terras roxas. Contudo, correndo paralelamente a essa riqueza agrícola, o subsolo da região guardava outro tesouro, mais escuro, denso e vital para a modernização do estado: o carvão mineral.
Entre as décadas de 1920 e o final do século XX, uma faixa de terra que se estende por Wenceslau Braz, Siqueira Campos, Tomazina, Pinhalão, Ibaiti e Figueira transformou-se no coração energético do Paraná. Esta é a crônica completa dessa epopeia industrial — dos primeiros pioneiros ao silêncio das minas.
1. O Despertar Geológico: Por que o Carvão Virou Ouro nos Anos 1920?
Até o início do século XX, as ferrovias e as indústrias brasileiras dependiam quase exclusivamente do carvão importado da Europa, principalmente da Inglaterra. Contudo, o cenário mudou drasticamente com a Primeira Guerra Mundial (1914–1918) e as crises econômicas dos anos 1920, que encareceram o produto estrangeiro e ameaçaram paralisar o transporte nacional.
Diante do colapso iminente, o governo brasileiro e engenheiros da Divisão de Fomento da Produção Mineral iniciaram uma corrida febril para mapear a Bacia Sedimentar do Paraná. Descobriu-se que o Norte Pioneiro, especificamente na chamada Formação Rio Bonito, guardava camadas valiosas de carvão. O que antes era apenas curiosidade geológica virou prioridade de segurança nacional.
2. A Rota dos Pioneiros: Desbravando as Primeiras Jazidas
A febre do carvão começou com o suor de famílias colonas, garimpeiros e engenheiros que desbravavam encostas rústicas na picareta. A exploração se desenhou como um mosaico regional:
Wenceslau Braz e Siqueira Campos: Foram os pontos de partida das primeiras sondagens técnicas. Geólogos rasgaram os primeiros barrancos e identificaram camadas intercaladas de folhelhos carbonosos. O anúncio dessas reservas acelerou os planos de infraestrutura para a região.
Relíquias esquecidas do ciclo mineral de Tomazina
Um antigo casarão de madeira, erguido entre as décadas de 1930 e 1940, é uma das últimas testemunhas materiais do período em que a mineração movimentava a economia de Tomazina, no Norte Pioneiro. Ligado às atividades de exploração de carvão mineral e outros minérios da região, o prédio serviu como escritório e ponto administrativo das antigas companhias mineradoras que atuavam no município.
Em uma época em que o progresso chegava pelos trilhos, pelas estradas de terra e pelo trabalho duro dos mineiros, construções como esta representavam o centro das decisões, dos registros e da organização das atividades extrativistas que marcaram a história regional.
Abandonado há décadas, o casarão resistiu ao tempo, às chuvas e ao esquecimento,as fotografias, feitas em 2019, registram uma das últimas fases da estrutura ainda parcialmente preservada. Hoje, parte da fachada já desabou, restando apenas fragmentos de uma memória que lentamente desaparece.
Mais do que uma construção antiga, este casarão é um símbolo silencioso do passado minerador de Tomazina ,uma herança histórica que relembra o ciclo do carvão e o esforço das famílias que ajudaram a construir a história do Norte Pioneiro.
Pinhalão: Neste município, a exploração manteve um caráter inicialmente mais rústico e persistente. Engenheiros renomados, como Gabriel Mauro de Araújo Oliveira, conduziram pesquisas profundas em afloramentos situados em grotas profundas e vales. Identificou-se que o subsolo possuía até quatro camadas sobrepostas de carvão folheado. Embora algumas veias fossem finas ou ricas em cinzas, a urgência energética fez com que pequenas lavras familiares surgissem, movimentando a economia local.
3. O Império da “Mina Velha” em Ibaiti: O Combustível da Ferrovia e o Fim de um Ciclo Local
Antes que qualquer outra grande indústria se consolidasse, foi em Ibaiti — que na época ainda era o pacato distrito de Barra Bonita — que o carvão do Norte Pioneiro ganhou escala industrial e notoriedade, tornando-se o principal polo minerador regional. Foi ali que nasceu a famosa Mina Velha.
A Aliança com os Trilhos
O grande motor da Mina Velha foi a Estrada de Ferro São Paulo-Paraná (EFSPP). As locomotivas a vapor (as Marias Fumaça) que escoavam o café e a madeira da região precisavam de combustível constante. A Mina Velha passou a operar em ritmo frenético entre as décadas de 1930 e 1940. Centenas de operários desciam diariamente por galerias subterrâneas profundas e labirínticas. O carvão era arrancado manualmente das paredes de pedra e puxado para a superfície em sistemas de vagonetes sobre trilhos estreitos.
O Esgotamento e a Parada da Produção
Com o passar dos anos, a Mina Velha começou a enfrentar duros desafios técnicos. As camadas de fácil acesso na Formação Rio Bonito foram se esgotando, e ir mais fundo significava um custo financeiro proibitivo. Além disso, o carvão de Ibaiti apresentava um alto teor de cinzas e pirita (enxofre), exigindo processos de lavagem caros para purificá-lo.
À medida que as locomotivas a vapor começaram a ser substituídas por motrizes a diesel e as galerias de Ibaiti se tornavam economicamente inviáveis, a produção da Mina Velha foi reduzida gradativamente até parar por completo. As ferramentas silenciaram nas profundezas, e a “Mina Velha” encerrou suas atividades extrativas, deixando para trás um rico acervo de túneis, trilhos e estruturas de alvenaria que hoje resistem como monumentos físicos da arqueologia industrial e do geoturismo.
4. O Gigante de Cambuí: A Concentração da Produção em Figueira
Enquanto as galerias de Ibaiti cessavam suas atividades, os olhos dos investidores e do governo se voltaram em definitivo para o norte, para as terras que pertenciam ao vasto município de Curiúva (na área que hoje compreende o município de Figueira). Lá, a história geológica havia preparado um cenário de proporções muito maiores.
O Eldorado de Cambuí
Por volta de 1925, famílias de garimpeiros já haviam descoberto afloramentos massivos de carvão às margens dos rios no bairro rural de Cambuí. Diferente de outras frentes da região, o carvão ali apresentava camadas muito mais espessas, extensas e com excelente rendimento térmico. Com o declínio das outras lavras regionais, a produção concentrou-se maciçamente em Cambuí.
Em 1942, o salto definitivo aconteceu com a fundação da Carbonífera do Cambuí. A extração rústica deu lugar a uma operação pesada de engenharia, com minas subterrâneas e de céu aberto que passaram a empregar milhares de operários. Para escoar essa produção gigantesca que agora abastecia indústrias de todo o sul e sudeste do país, foi criado um ramal ferroviário exclusivo, culminando na inauguração da Estação de Lysimaco Costa em 1948. O crescimento foi tão avassalador que o distrito se desmembrou de Curiúva e, em 1982, emancipou-se definitivamente com o nome de Figueira, ostentando o orgulhoso título de capital do carvão do Paraná.
5. O Fechamento do Ciclo: A Usina Termoelétrica e o Destino Final de Figueira
Para consolidar Figueira como o último e mais resistente bastião do carvão mineral paranaense, foi instalada no município a Usina Termoelétrica de Figueira (UTE Figueira). A estratégia era brilhante e direta: em vez de transportar o mineral bruto por ferrovias encarecidas, o carvão extraído das minas locais da Carbonífera do Cambuí era queimado ali mesmo, convertendo a riqueza do subsolo diretamente em energia elétrica para alimentar a rede do estado.
Contudo, a virada do século XX trouxe consigo uma nova realidade global. O avanço de rigorosas leis de proteção ambiental, a necessidade urgente de reduzir as emissões de gases poluentes e a transição para fontes de energia limpa e renovável criaram um cenário insustentável para a queima do mineral.
Pressionada pelas exigências ecológicas, pelos custos de modernização e pelas transformações do mercado energético, a extração clássica de carvão da Carbonífera do Cambuí e as operações da usina enfrentaram o seu destino final. Com o encerramento das atividades, o ciclo do “ouro negro” no Norte Pioneiro finalmente se fechou por completo.
Hoje, a imponente estrutura da usina e as marcas deixadas na paisagem de Figueira não são apenas símbolos de uma indústria que parou, mas monumentos vivos de uma identidade operária e de uma era em que a força e a iluminação do progresso paranaense foram arrancadas, palmo a palmo, da escuridão do subsolo da região.
Texto e fotos: MARCOS ANTÔNIO DE ALMEIDA/Especial para o Npdiario.
Pesquisador Independente do Patrimônio Histórico, Cultural e Natural do Norte Pioneiro.
Finalidade: Divulgação histórica pedagógica em apoio à Georrota do Norte Pioneiro do Paraná, visando o fortalecimento do Geoturismo, da Geologia, da Paleontologia e da Arqueologia, salvaguardando a memória regional para as futuras gerações.
